Это не единственное палестинское поселение

Но лишь в 1970-е гг. археологи начали осознавать истинное значение открытия. Под песками и пылью пустыни находилось крупное поселение, датируемое ранним бронзовым веком (примерно 3100–2300 гг. до н. э.).
Баб-эль-Дахра теперь известна как один из древнейших городов Палестины. Археологи рас-копали там храм, другие культурные центры и остатки мощной защитной стены толщиной около 7 м, возведённой из камня и глиняных кирпичей. Но самым неожиданным открытием стало рас-положенное поблизости кладбище, одно из крупнейших на Ближнем Востоке. По различным оценкам, там похоронено около полумиллиона людей (также там найдено около трёх миллионов горшков с погребальными дарами).
Ещё до раскопок стало ясно, что Баб-эль-Дахру погубил огонь – куски губчатого древесного угля были разбросаны повсюду в окрестностях поселения. Впоследствии Баб-эль-Дахра остава-лась заброшенной в течение двух тысяч лет, до начала эллинистической эпохи.
Это не единственное палестинское поселение, которое постигла такая участь. Вскоре после начала раскопок в 1975 г. археологи Уолтер Рэст и Томас Шауб обнаружили Нумерию – другое поселение раннего бронзового века в 11 км к югу, тоже усеянное губчатым древесным углём, ко-торый можно было собирать пригоршнями с поверхности земли. Уничтоженная огнём примерно в то же время, что и Баб-эль-Дахра, Нумерия тоже оставалась заброшенной в течение двух тысяч лет.
Итак, в раскопках возникла некая закономерность. К 1980 г. Рэст и Шауб представили пред-варительные выводы: обнаруженные ими поселения были пятью «городами на равнине», о кото-рых говорилось в Книге Бытия (Содом, Гоморра, Севоим, Адма и Сигор).
В научных кругах поднялся ропот. Один академик немедленно пригрозил лишить экспеди-цию Рэста и Шауба финансовой поддержки, если они действительно собираются отождествить места своих раскопок с библейскими «городами на равнине».