Норвежские альфары, датские и шведские эльвы

Норвежские альфары, датские и шведские эльвы, англосаксонские гномы и эльфы, герман-ские альбы… Мудрецы, чародеи, величайшие мастера по обработке металлов, изготовители маги-ческих предметов… Предания об этих загадочных существах широко распространены среди народов Северной Европы.
Во многих районах Земли существуют легенды о карликах как о первоначальных жителях этих местностей, которые с появлением людей всегда уступали им место, исчезая бесследно, ухо-дя… под землю. В России предания о «чуди белоглазой», ушедшей под землю, были распростра-нены по всему Северу.
Что скрывается за многочисленными легендами о карликах? И почему средоточием этих ле-генд является север Европейского континента, омываемый волнами Ледовитого океана?
Один из самых древних народов Европы, кельты-ирландцы, сохранили в своих преданиях легенды о таинственных северных островах, жители которых назывались Туату де Даннан – Пле-менами Богини Дану. «Им были ведомы и волшебство, и магия, и друидизм, и колдовство, и хит-рость, – сообщает древняя сага, – и они превосходили мудрецов-язычников в волшебствах и науках, дьявольских искусствах, во всех видах благородных тонкостей». В четырёх своих городах – Фалиасе, Гориасе, Муриасе и Финдиасе – они постигали «чары и прочие тайны», создавали ма-гические предметы, часть из которых принесли с собой, переселившись в Ирландию.
Северные острова – «страна Ируат» – находилась на севере, недалеко от Скандинавии. Для смертных она была недостижима.
В средневековой «Книге завоеваний Ирландии» рассказывается о появлении на ирландской земле народа Туату де Дананн. Их прибытие сопровождалось каким-то неясным катаклизмом: «Гарь и дым окутали тогда ближние земли и небо». Поздние легенды утверждают, что пришельцы просто сожгли свои корабли, пристав к ирландскому берегу. Тем не менее считается, что Племена Богини Дану появились из дымных облаков.
Эти мудрецы, низкорослые, но вечно молодые и прекрасные, правили с помощью волшеб-ства и наук, и период их расцвета считается золотым веком Ирландии. Туату де Даннан были из-гнаны другим пришедшим с моря народом, и последние из них ушли в подземный мир, «под счастливые холмы, чтобы жить вечно». Живут они в пещерах и волшебных курганах – «сидах». Ирландия до сих пор почитает свой «народ холмов». Правда, с годами волшебные обитатели си-дов, став персонажами фольклора, превратились в многочисленное племя «маленьких человеч-ков», населяющее глухие уголки Ирландии. Зная, что в сидах обитают «маленькие человечки», ирландцы не только не разрушали курганы, но даже избегали подходить к ним близко.
На Британских островах, где причудливо смешались кельтская и германо-скандинавская культуры, бытуют и собственные предания о карликах.